人體的結構與功能均極爲複雜，體內各器官、系統的功能和各種生理過程都不是各自孤立地進行，而是在神經系統的直接或間接調節控制下，互相聯繫、相互影響、密切配合，使人體成爲一個完整統一的有機體，實現和維持正常的生命活動。
神經系統由中樞部分及其外周部分所組成。中樞部分包括腦和脊髓，分別位於顱腔和椎管內，兩者在結構和功能上緊密聯繫，組成中樞神經系統。
外周部分包括12對腦神經和31對脊神經，它們組成外周神經系統。外周神經分佈於全身，把腦和脊髓與全身其他器官聯繫起來，使中樞神經系統既能感受內外環境的變化（透過傳入神經傳輸感覺資訊）。又能調節體內各種功能（透過傳出神經傳達調節指令），以保證人體的完整統一及其對環境的適應。
神經系統的基本結構和功能單位是神經元（神經細胞），而神經元的活動和資訊在神經系統中的傳輸則表現爲一定的生物電變化及其傳播。例如，外周神經中的傳入神經纖維把感覺資訊傳入中樞，傳出神經纖維把中樞發出的指令資訊傳給效應器，都是以神經衝動的形式傳送的，而神經衝動就是一種稱爲動作電位的生物電變化，是神經興奮的標誌。
