知識青年返鄉是1978年底開始到1980年結束。1978年10月，全國知識青年上山下鄉工作會議決定停止上山下鄉運動，並妥善安置知青的回城和就業問題。從78年底開始返鄉。後面逐年減少，到80年結束了。
文化大革命結束時期
知青下鄉是在1955年開始，返程是在文化大革命結束時期。 下鄉知青，廣義泛指下放到農村、掌握一定知識的青年，一般指受過高等教育的年輕人。
知青返鄉是1968年12月開始，1978年10月結束，1968年在校的初中和高中生全部前往農村參加勞動。進入70年代以後，國家開始允許知識青年以招工、考試、病退、獨生子女、身邊無人、工農兵學員等各種各樣名目繁多的名義逐步返回城市。
