通常水垢主要是由“硬水”的作用下產生的、我們把含有鈣鎂鹽類等礦物質的水叫做“硬水”。河水、湖水、井水和泉水都是硬水。
自來水這些水過濾後得到的、所以也是硬水。水燒開後、一部分水蒸發、本來不好溶解的硫酸鈣等沉澱下來。原來溶解的碳酸氫鈣和碳酸氫鎂、在沸騰的水裏分解、放出二氧化碳、變成難溶解的碳酸鈣和碳酸鎂(它們是石灰石、白雲石的主要成分)也沉澱下來。這就是水垢的來歷。
這是正常現象。
自然界中的水和自來水中都或多或少會含有礦物鹽，如碳酸鈣和碳酸氫鈣、碳酸鎂和碳酸氫鎂等。通常，這些溶解在水中的礦物質是不可見的，但當水被加熱煮沸時，碳酸氫鹽受熱分解變成細小的碳酸鈣、碳酸鎂等沉澱物而從水中析出，並與水中的碳酸鈣、碳酸鎂共同附着在燒水壺或保溫瓶壁上，久而久之就形成了水垢。
水垢會影響容器的傳熱性和保溫性，並有對人體有害的重金屬，建議用醋浸泡後加熱去除。
