spaceX公司所描繪的星鏈計劃藍圖是，向地球近地軌道發射12000顆星鏈衛星，爲全球終端用戶提供低延遲、高帶寬的網絡寬帶服務。
已發射的首批60顆星鏈衛星，每顆重量約爲227千克。這種重量設計可最大化實現衛星大批量生產並利用獵鷹9號火箭的運載能力。據報道，這是SpaceX目前發射出的最重載荷。
由於計劃發射的衛星總數大得驚人，SpaceX希望加快衛星部署速度。目前其計劃是每次發射60顆，每年發射1000到2000顆。
談到這項計劃，SpaceX公司掌門人埃隆·馬斯克罕見地低調起來，並表示：“星鏈計劃涉及很多新技術，要實現它十分困難。”
星鏈計劃也許是最引人矚目的近地軌道衛星互聯網計劃，但並非唯一。
在國外，OneWeb公司在經歷若干次推遲後，於今年2月發射了其首批衛星。亞馬遜前不久公佈其衛星互聯網計劃，Telesat公司也有相關計劃。
“在國內，中國航天科技集團公司計劃組建‘鴻雁’全球衛星通信星座系統，中科院與上海市計劃聯合組建一個寬帶衛星星座，商業航天公司也在雄心勃勃地進行自己的寬帶衛星計劃。” 中國科學院微小衛星創新研究院微納衛星研究所所長陳宏宇在接受科技日報記者採訪時介紹道。
在近地軌道部署衛星互聯網
爲什麼衛星互聯網計劃受到如此熱捧
首先必須強調的是，目前已在太空提供互聯網服務的衛星，它們一般是地球同步衛星，軌道高度36000公里。而上述諸多衛星互聯網計劃的不同之處在於，它們使用多顆近地軌道衛星提供互聯網服務。這些衛星將在距離地球2000公里以內的軌道上，與地球互通信號。
陳宏宇介紹，無論是地球同步衛星還是近地軌道衛星，都可以作爲空中節點實現地面通信。地球同步衛星的優點是可以固定在某個區域上空運轉，但其缺點也很明顯。
“地球同步衛星距離地球36000公里，信號往返時間較長，延遲比較明顯，無法滿足需要低延遲的應用，比如實時通信和諸如網絡遊戲類的互聯網場景。” 陳宏宇說，此外衛星距離太遠，通信所需能量就比較大，衛星天線的功率也比較大。因此地球同步衛星一般是大型衛星，所載能源充足，成本也很高。
正是出於這些原因，很多企業和機構提出使用近地軌道衛星提供互聯網服務的方案。陳宏宇介紹，這種衛星的優點，一方面是通信信號延遲低另一方面衛星功率無需太高，屬於小型化衛星，成本也低。
只不過軌道越低，讓通信信號覆蓋整個地球表面所需要的衛星數量就越多
