成昆鐵路大部分路段穿越的是地質條件極爲複雜的山區，而且過去技術條件不如現在，在懸崖峭壁上施工，還有在隧道里面施工都容易遇到危險，比如透水塌方等情況，所以犧牲了不少建設者，有鐵路工程局的工人，還有很多的鐵道兵戰士。襄渝鐵路的建設也犧牲了不少建設者。
由於成昆鐵路工程異常艱鉅以及當時的施工條件限制，大量鐵道兵在建設時期犧牲在工地。關於犧牲的鐵道兵人數，各種資料數目不一，迄今也沒有權威的統計資料。但是至今仍然可以在成昆鐵路沿線看到很多烈士陵園： 玉田烈士陵園、白石巖烈士陵園、花果山烈士陵園、鐵西烈士陵園、普雄烈士陵園、紅峯烈士陵園、喜德烈士陵園、漫水灣烈士陵園、西昌馬道烈士陵園、米易烈士陵園、丙谷烈士陵園、埡口烈士陵園(2座)、三堆子烈士陵園、能禹烈士陵園、黃瓜園烈士陵園、中壩烈士陵園。
成昆鐵路線犧牲那麼多人的主要原因主要一是因爲在國家困難的年代建設，建設裝備，設備，技術等很落後，二是因爲成昆鐵路沿途地質複雜，橋隧衆多，特別是今日樂山金口河，雅安漢源，涼山州甘洛縣境內後，各種複雜的地質情況導致塔防，泥石流，落石等情況時常發生，所以犧牲的人特別多。
