漢字的演變過程大致可以分爲：甲骨文金文小篆隸書草書行書楷書。以上的八種字型又稱爲“漢字八體”。
甲骨文主要是象形字和表音字，人們把日常生活中常見的日月水火、蟲魚鳥獸等刻在獸骨上作爲記錄工具。
金文指的是青銅器上的銘文（如司母戊大方鼎上刻有“後（司）母戊”三個字的銘文），傳統的金石學稱爲“鐘鼎文”。
小篆結構特點是平衡對稱，筆劃單純有弧度，“筆劃的軌跡沒有硬方折的，其筆劃線條也極勻淨”
隸書出現在小篆之後，在秦代就有出現叫秦隸，走向成熟和完善卻是在漢代，所以又稱“漢隸”。
在書法的意義上草書分爲章草、今草、狂草三種形式。漢代的草體沒有完全擺脫隸書，收筆帶有隸書的波腳，字字獨立，筆勢連綿僅限於一字之內，後世稱爲章草。
行書是介於草書和楷書之間的書體，古人最初稱其爲“行狎書”。
楷書出現在草書之後又稱“正書”或“真書”，是一種個性鮮明的書法，筆劃不像隸書那樣橫平豎直，章法也不像草書那樣奔放肆意，用筆方法和隸書相似但不完全相同，書寫難度大於隸書。
