傾國傾城語出自漢武帝時音樂家李延年詩“北方有佳人,絕世而獨立,一顧傾人城,再顧傾人國。寧不知傾城與傾國,佳人難再得”。
這位佳人就是他的妹妹,武帝聞此曲後,遂納納其妹爲妃,即史上所稱的“李夫人”。 李夫人貌美如花,通音律,善歌舞,很受武帝寵愛。
漢武帝有個姐姐平陽公主最是知曉這個弟弟的心,給弟弟蒐羅美女滿足弟弟的需求。是在一場宮廷樂宴上,李延年與平陽公主打算用個特殊的方法讓漢武帝愛上這個美女。
雖說李夫人美,但漢武帝可是閱女無數的,僅僅一副皮囊是無法俘獲漢武大帝的心的。於是李延年先唱了這支《佳人曲》引起了漢武帝的注意。