複合材料，是以一種材料爲基體，另一種材料爲增強體組合而成的材料。高分子材料是以高分子化合物爲基礎的材料。比如複合材料可以是幾種金屬合成的材料，這當然就不是高分子材料啦。
陶瓷、一些氧化物、碳素材料是無機複合材料中的基體材料，它們把各種纖維或粒子分散材料固結成一體，既具有陶瓷的耐高溫、抗壓強度大、彈性模量高、耐氧化性強（碳素材料的耐化學腐蝕性）等良好性能，又克服了陶瓷性脆的主要缺點，從而獲得綜合的優良性能材料，如既能耐高溫、耐氧化而又有一定韌性、耐超高壓而又不變形，耐腐蝕而又不會老化，以及既耐低溫、又耐燒蝕等性能。
在各類纖維中用得最早、最多的是玻璃纖維，但它的彈性模量低，不利於設計高剛度結構材料。從60年代開始出現高剛度、高強度的氧化鋁纖維、硅酸鋁纖維、碳纖維、硼纖維、碳化硅纖維及氮化硅纖維等增強分散材料。
