鸚鵡螺號1860年完工，1861年下水試航。爲長70米，寬8米的細長紡錘型潛艇，航行性能極好，最高航速可達50海里每小時。
這是一艘理想化的潛艇，船的驅動完全靠電力供給，而電力則是從海水提取鈉，將鈉與汞混合，組成一種用來替代本生蓄電池單元中鋅元素的合金，再轉化成電後取得的，儲存在電池裏。 食物則全部爲魚類、海藻等，所以說能源和船員的生活必需品都來自於大海，它完全不需要陸地的補給，可以無限期的在海上航行。
鸚鵡螺號內部有巨大的壓縮空氣儲存櫃，因此可以連續在海底潛行數天而不需浮上海面。船的內部很寬敞舒適，甚至還有博物館和圖書館！船的武器是船頭的鋼鐵衝角，憑着船自身的高速和堅固外殼，衝角的威力十分巨大。
鸚鵡螺號核潛艇的命名是爲了紀念儒勒·凡爾納小說《海底兩萬裏》中的鸚鵡螺號潛艇，1952年6月14日在美國通用電船公司開工建造。
