夜雨是指晚八時以後，到第二天早晨八時以前下的雨。“巴山”是指大巴山脈，“巴山夜雨”其實是泛指多夜雨的我國西南山地（包括四川盆地地區）。這些地方的夜雨量一般都佔全年降水量的60%以上。例如，重慶、峨眉山分別佔61%和67%，貴州高原上的遵義、貴陽分別佔58%和67%。
我國其他地方也有多夜雨的，但夜雨次數、夜雨量及影響範圍都不如大巴山和四川盆地。西南山地爲什麼多夜雨呢主要有以下兩個原因：其一是西南山地潮溼多雲。夜間，密雲蔽空，雲層和地面之間，進行着多次的吸收、輻射、再吸收、再輻射的熱量交換過程，因此雲層對地面有保暖作用，也使得夜間雲層下部的溫度不至於降得過低夜間，在雲層的上部，由於雲體本身的輻射散熱作用，使雲層上部溫度偏低。
這樣，在雲層的上部和下部之間便形成了溫差，大氣層結構趨向不穩定，偏暖溼的空氣上升形成降雨。其二是西南山地多準靜止鋒。雲貴高原對南下的冷空氣，有明顯的阻礙作用，因而我國西南山地在冬半年常常受到準靜止鋒的影響。
在準靜止鋒滯留期間，鋒面降水出現在夜間和清晨的次數，佔相當大的比重相應地增加了西南山地的夜雨率。
