三進三出，是從大門進去是院子，裏面又有一道二門，進了二門還是院子，裏面還有一道門，再進去又有一個院子。每進院子裏都有別開的小門供出入，這就是“三進三出”的意思。
三進三出的宅子就是有三重院落，每個院落都有正房、廂房、下房、甚至雨廊等等，過去的王府，以及大戶人家、官宦人家都住這種多進多出的院子。每個套院稱爲一“進”。
古代平房的一宅之內分前後幾排的，一排稱爲一進，進，即舊式房院層次。
一進院落又稱基本型院落，這是一種由四面或三面房子圍合組成的四合院或三合院。這種院落的特點是有正房（北房），一般爲三間，正房兩側各有一間耳房，成爲三正兩耳，共五間。
三間正房的兩側可以各置半間耳房，四破五的格局。正房南面兩側爲東西廂房，各三間，與正房成品字形排列。正房對面是南房，又稱倒座房，間數與正房相同。
二進院落是在一進院落的基礎上，沿縱向擴展而形成的，四合院由一進院擴展爲二進院時，通常是在東西廂房的南山牆之間加障牆，將院落劃分爲內外兩重。
三進院落是在二進院落的基礎上再向縱深發展而形成的。一般是在正房的後面加一排後罩房，後罩房與正房形成狹長的後院落。
四進院落是三進院落沿縱深方向的進一步擴展。一般做法是，在三進院後面加一排後罩房四進院落中軸線上的建築。
第一進院、垂花門、第二進院、正房或過廳、第三進院落、正房、第四進院、後罩房。
四進院落的宅院，已屬大型住宅，是典型的空宅大院。
