可對袁世凱的壽命來說，十年奮鬥顯然太久了，相對而言還是搞破壞見效快。於是他計劃在東北扶持一顆棋子，暗中抵制日本。 候選人還沒有開始海選，袁世凱的粉絲團體之一的段芝貴，便向偶像隆重推薦了給過自己好處費的張作霖。這個走後門的張作霖需要重點提一下，此人就是後來的“東北王”張大帥。
張作霖，字雨亭，1875年出生於遼寧海城。 跟之前介紹過的那些牛人一樣，他家裏也很窮。爲了生存，他賣過包子，當過貨郎，學過木匠，幹過獸醫相過馬，投過清軍，做過土匪。總之，從業經歷豐富而複雜。也正是由於複雜的工作背景，讓他集狐的狡黠與狼的兇猛於一身。 若論出身和背景，張作霖跟他日後的對手如留過洋的閻錫山等人比起來，完全不在一個層次。
好在英雄不問出處。那年頭，混不出來的叫土匪，混得出來的叫老總。 張作霖的情商和手段，在土匪中那是相當出衆。當了很短時間的土匪後，他就明白土匪這份工作沒前途，遂脫離土匪，憑藉之前的人脈拉起了一支僱傭兵性質的非法私人武裝——“保險隊”，收起了僱傭費。 接下來的幾年間，農村居民張作霖不僅收穫了寶貝兒子張學良，而且家庭收入持續穩定增長，恩格爾係數大幅下降，生活質量邁上了一個全新的臺階。於是，不再爲溫飽問題發愁的張作霖，將個人的前途問題正式提上日程。
1902年年底，政府部門知道了張作霖的事蹟，本想滅了他，但考慮到張作霖手下的私人武裝戰鬥力不錯，不好收拾，便把他給招安了。張作霖由此成爲一名副營級的清軍幹部。加入政府編制後，張作霖的主要工作是拿之前的同行們開刀——剿匪。 由於對土匪的那一套工作流程十分熟悉，因此他的剿匪工作幹得不錯。張作霖的官位也伴隨着出色的工作業績越來越高，在辛亥革命之前爬到了鎮守使一職。
在接下來的辛亥革命中，他跟着當時的東三省總督趙爾巽砍了不少革命黨人，成功鎮壓東三省的革命黨起義。當然，他們說自己的行動是“保境安民”——不革命不保皇，走中立路線，一切從維護當地穩定的大局出發，爲士紳服務，爲人民服務。 袁世凱當上大總統以後，論功行賞，張作霖被提升爲中將師長。
張作霖的靠山
張作霖的最成功之處，在於他會用人。他深知，要想打天下，光靠自己不行，必須得有一批肯幹、能幹、會幹的人襄助。
早在辦保險隊時，他就說：“地方賢俊，如不棄我，當厚幣以招之。”
吸引了杜泮林、劉春烺等一批鄉紳文人爲其出謀劃策、籌備錢款，還結交了張作相、張景惠、湯玉麟等一批生死弟兄，培養和形成了奉系最初的班底。所以張作霖沒有靠山。
張作霖的靠山
袁世凱
袁世凱是北洋軍事集團創始人，他靠小站練兵起家，麾下聚集一批能幹之人，如王士珍，馮國璋，徐世昌，段祺瑞，曹錕、盧永祥、王佔元、段芝貴、李純都來自小站，而這些人後來都成爲民國時期各地督軍人物。
袁世凱在世還可以鎮得住他們，因爲他們都是袁世凱帶出來的，可是等袁世凱病逝後，這些人誰也不服誰，於是出現了各自爲攻的軍閥局面，開始了今天你打我，明天我打你，混亂不堪。
