皂化反應過程，也是油脂的水解反應，油在鹼水中發生乳化水解，進而形成了皁。
皂化反應一般分爲三個階段：
1、 第一個階段【乳化皂化期】，是從開始混合攪拌到入模這段時間
鹼水與油脂混合的初期，由於水和油不互溶，要克服二者互不相溶的障礙，快速攪拌是關鍵，讓油水迅速溶合在一起，而一把好的攪拌工具可以起到很大的作用。比如我們現在開設的機打皁課程，用電動攪拌棒來幫助皂化反應迅速進行，事半功倍的效果明顯。
2、 第二個階段【快速皂化期】，是指入模後48小時之內
在經過第一個階段的混合之後，皂化反應快速地進行，變成一種均相反應反應很激烈，併產生大量的熱。這也就是爲什麼會有果凍和熱析等現象的產生。這個階段所需要的時間比第一階段長，通常該階段之後的皂化率已超過90%，皁的PH值在這一階段通常也能達到使用的標準。這一階段結束後，皁變硬，溫度就會開始下降，便可以脫模了。
3、 第三個階段【最終皂化期】，也就是脫模晾皁期大約一週左右的時間
這一階段的皁已經硬化，分子運動速度很慢，因此皂化反應速度變慢，皁塊的溫度下降，最後回到室溫。但反應尚未完全，所以必須長時間放置，讓皂化反應結束這就是所謂的成熟期。這一階段過後，PH值最終會確定，皁體水分慢慢蒸發，向着一塊完美的成品靠近。
皂化的完成率，決定了皁的成功與否，配方、攪拌、溫度和水量等都會影響這個反應的速度。一般來說，分子小的脂肪酸，反應比分子大的快（C12 > C14 > C16 > C18）也就是飽和脂肪酸的皂化反應大於，單元不飽和脂肪酸，大於多元不飽和脂肪酸。
不飽和脂肪酸雖然皂化慢，但考慮到其功能和作用，還是有些方法可以巧妙的利用，來調整皂化速度的。比如分水法等。
