上世紀八十年代，前蘇聯和美國發生了嚴重的核事故。使得世界核電業界加強了對核事故的研究工作，上世紀末，美國電力研究院編制了《先進輕水堆用戶要求》( Utility Requirements Document，URD)歐洲也出臺了《歐洲用戶對輕水堆核電站的要求》(European Utility Requirement，EUR)，全球各國按照美國URD或歐洲EUR要求，設計和建造的核電技術即爲第三代核電技術。
與前幾代核電技術相比，第三代核電技術在保證安全性的同時，在經濟方面第三代核電技術能與天然氣機組相媲美，在能源利用效率方面它也很好沿襲了第二代核電成熟技術。由於第四代核電技術尚在研發階段，未來較長一段時期將是第三代核電技術和第二代核電技術並存時期。
