大英博物館將從18日起在北京的首都博物館舉行近3個月的世界珍寶展。在英國，包括大英博物館、國家畫廊（英國美術館）、格林尼治天文臺等在內的頂級博物館和美術館都是免費開放的。 其實在過去，英國大部分博物館都收取門票。尤其是20世紀80年代的保守黨政府大搞私有化經濟，視博物館收藏爲商品，鼓勵博物館提高門票價格。 博物館免費開放，是1997年布萊爾領導的新工黨進駐唐寧街後實行的新政府文化政策的一項核心內容。這項政策在當時存在很多爭議，如免費開放導致參觀者人數激增，致使博物館維護費用增加等。英國政府因此謹慎地分成三個階段進行。 1999年4月，實現所有兒童免費參觀博物館，當年參觀的兒童人數增加了五分之一。2000年4月，退休人員亦得免費，老年參觀者人數當年激增40％。2000年底，英國最好的國家博物館和美術館相繼免費開放，政府在第二年提議並透過議案，凡被政府指定免費向公衆開放的國家博物館，返還其全部增值稅。這可以說是英國政府實現博物館免費開放的關鍵一步。在此之前，英國的博物館只有賣門票才能要求返還增值稅。 實際上，即使收取門票，其收入也只是這些國家級博物館和美術館財政收入的一小部分。政府直接撥款和布萊爾政府建立的國家遺產彩票基金是博物館的主要資金來源，其次是社會、公司和個人捐助，再次是舉辦各種活動和特展的收入。而且，公立博物館一般都登記爲慈善機構，享受各種稅收上的特殊優惠。 英國專家說，免費開放並非一概行得通。最適合免費開放的是國家級大博物館，因爲它們具有多元化的市場，與許多社會機構建立了夥伴關係，地處城市中心，有多種資金來源。相反，那些資金來源單一、自負盈虧，與其他機構無夥伴關係，地理位置也不理想的小博物館，免費開放很可能會給它們帶來災難。 現任英國文化大臣特莎·喬韋爾曾經表示，國家博物館和美術館免費開放，是政府關於“建設一個更美好的英國”的承諾之一，其目的在於增強藝術在國家生活中的地位與作用。 有英國人說，博物館現在已經取代了教堂在英國社會的地位，是絕大多數人一生中最重要的文化體驗。事實上，博物館在英國也被視爲最重要的教育機構之一。參觀博物館歷來是英國中小學教育的一個重要環節。
