《說文解字》是科學文字學和文獻語言學的奠基之作，在中國語言學史上有極其重要的地位。對中國文藝學發展有極其重大的貢獻。
《說文解字》是中國第一部字書，也是世界上最早出現的辭書。主要貢獻有：
第一，《說文解字》從上萬個漢字中區別其偏旁和部首，分類歸納成五百四十個部類，開啓了漢字按部首編排的漢字字典編排方法。直至當今使用的漢語字典、詞典，仍然使用部首檢字法編排。
第二，《說文解字》在說解內容中首次闡發了“六書”的內容，貫穿了六書的原則，許慎對六書分別下了定義，舉了例字，後世講六書都沿用許慎的名稱和定義。
第三，《說文解字》收錄了漢字形體的多種寫法，處當時漢朝的篆體外，還有籀文、古文等異體寫法。這些字型大都爲象形體。這就爲研究漢字提供了寶貴的古文字資料，也爲推究上古文字的本意給予極大的方便。
後世發現的甲骨文、金文、陶文、簡帛文字這些漢朝以前的文字，都是依據《說文解字》所收錄的這些古文字字形作依據，才得以考證和認讀。
所以《說文解字》是語言文字學的寶庫，在文字、訓詁和音韻等方面都顯示出極大的價值。直至現代，《說文解字》學仍然是一門重要的學問。
