這是由於地球沿着傾斜的地軸自轉所造成的結果。也就是說，地球自轉時地軸與垂線成一個約23.5度的傾斜角，因而地球在圍繞着太陽公轉的軌道上，有6個月的時間，南極和北極的其中一個極總是朝向太陽，另一個極總是背向太陽如果南極朝向太陽，太陽光照射強烈，所以南極點在半年之內全是白天，沒有黑夜這時，北極則見不到太陽，北極點在半年之內全是黑夜，沒有白天。
到了下一個半年，則正好相反，北極朝向太陽，北極點全是白天而南極這時則見不到太陽，南極點全是黑夜。在極圈內的地區，根據緯度的不同，極晝和極夜的長度也不同。
一地的白天與黑夜時間爲什麼那麼長，是因爲太陽照射的角度造成的，如果是在北極的話，夏天因爲夏天太陽照射北半球，所以造成夏天北極的白天很長。
