“行走江湖”意思是行走在遠離朝廷與統治階層的民間。“江湖”在中國文化中有多重引申含義。江湖的本義是指廣闊的江河、湖泊，後衍生出“天下”的意思，與河流、湖泊就沒有關係了。後來也泛指古時不接受當權控制指揮和法律約束而適性所爲的社會環境。因此，江湖一詞逐漸演變成較爲多面或特定的用語。
江湖兩字拆開各自可指地理上的三江五湖，“江湖”兩字成一對詞。在中國文化中另有指涉的意涵，如《莊子·大宗師》：“泉涸，魚相與處於陸，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘於江湖。”中的江湖指的即是廣闊逍遙的適性之處北宋范仲淹《岳陽樓記》：“居廟堂之高，則憂其民處江湖之遠，則憂其君。”的江湖則用來指民間社會，有與朝廷相對的意思。也因爲高人隱士不甘於受朝廷指揮控制，鄙棄仕途，以睥睨傲然之情，逍遙於適性之所，所以江湖也被近代武俠小說，引爲豪傑俠客所闖蕩的社會。
