一走進曲靖就可以看到一個大字“爨”，顧名思義，曲靖也就稱之爲爨文化之鄉。
曲靖在漫長的歷史歲月裏，人們稱它爲‘爨地’或‘爨鄉’。一千多年前這裏曾生活着一個強大的民族——‘爨人’……滇東高原既有盤江便利的水利，又有烏蒙豐盛的牧草，這就使其在文明發展史上。形成了獨特的農、畜並存的地域文化特徵。這種文化特徵，也可以說就是爨文化的基本經濟特徵。
爨文化是自東晉經南北朝至唐天寶七年，爨氏統治南中地區長達400餘年間所造就的歷史文明。有禮樂、詩歌、習俗、典祀、服飾、飲食、醫藥、建築、工藝等等。爨文化與中原文化，有着千絲萬縷、密不可分的聯繫。
