活水指的是有流動性的水，像河、泉水、江、溪流等，而死水指的是沒有流動性的水，如地下水、井水，還有就是沒有支流的小湖泊等活水是新鮮且沒有被污染的天然水質，這種水是一種小分子水團，含有豐富的微量元素以及離子礦，而死水是無序的大團子水團，從表面上看起來不是很光滑，用手摸起來會感覺硬硬的。
活水和死水的簡單區別，就是從它的流動性來區別的。死水與活水是水的運動狀態的區別。不是化學性質的區別。泉水、溪流等等有流動性的水，都可以稱爲活水而像井水，地下水、還有沒有支流的小湖泊等都是死水。
死水指的是固定一個地方，不流動，不循環的水。
