貝加爾湖位於東西伯利亞南部，在布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內，介於北緯51°29′~55°46′，東經103°41′～109°57′之間。
湖總容積23.6萬億立方米（2015年），最深處達1637米（2015年），是世界第一深湖、亞歐大陸最大的淡水湖。湖長636千米，平均寬48千米，面積爲3.15萬平方千米，由地層斷裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。
貝加爾湖中國古稱北海，有“西伯利亞明珠”之稱，聯合國教育、科學及文化組織於1996年將貝加爾湖登入爲世界自然遺產。
貝加爾湖的寓意，《世界文化與自然遺產情景寫真地圖版》的解釋是“富饒的湖泊”《彩圖版世界文化與自然遺產》則認爲：當地的布里亞特人稱之爲“貝加爾—達拉伊”，意思是“天然之海”而《世界奇景探勝錄》的文字卻是：“貝加爾”之名據說是大約1300年前住在這裏的庫裏堪人起的，意思是“大量的水”。
