東漢建安十三年，孫權、劉備聯軍在長江赤壁一帶，大敗曹操軍隊的一次決戰。曹操敗袁紹、破烏桓，基本統一北方後，於建安十三年七月，自宛揮師南下，欲先滅劉表，再順長江東進，擊敗孫權，以統一天下。九月，曹軍進佔新野，時劉表已死，其子劉琮不戰而降。依附劉表屯兵樊城的劉備倉促率軍民南撤。曹操收編劉表部衆，號稱八十萬大軍向長江推進。劉備在長被曹軍大敗後，於退軍途中派諸葛亮赴柴桑會見孫權，說服孫權結盟抗曹。
孫權命周瑜爲主將，程普爲副，率三萬精銳水軍，聯合屯駐樊口的劉備軍，共約五萬人溯長江西進，迎擊曹軍。十一月，孫劉聯軍與曹軍對峙於赤壁。曹操將戰船首尾相連，結爲一體，以利演練水軍，伺機攻戰。周瑜採納部將黃蓋所獻火攻計，並令其致書曹操詐降，曹操中計。黃蓋擇時率蒙衝鬥艦乘風駛入曹軍水寨縱火。曹軍船陣被燒，火勢延及岸上營寨，孫劉聯軍乘勢出擊，曹軍死傷過半，遂率部北退，留徵南將軍曹仁固守江陵。聯軍乘勝擴張戰果，孫劉兩軍分佔荊州要地。
赤壁決戰，曹操在有利形勢下，輕敵自負，指揮失誤，終致戰敗。孫權、劉備在強敵進逼關頭，結盟抗戰，揚水戰之長，巧用火攻，終以弱勝強。此戰爲日後魏、蜀、吳三國鼎立奠定了基礎。
公元208年"赤壁之戰”，是曹操和孫權、劉備在今湖北江陵與漢口間的長江沿岸的一場戰略會戰，對於三國鼎立局面的確立具有決定性的意義。
在這場戰爭中，處於劣勢地位的孫、劉聯軍，面對總兵力達二十三四萬之多的曹軍，正確分析形勢，找出其弱點和不利因素，採取密切協同、以長擊短，以火佐攻，乘勝追擊的作戰方針，打得曹軍丟盔棄甲，狼狽竄北，使曹操"橫槊賦詩”、併吞寰宇的雄心就此付諸東流，從而成爲歷史上運用火攻、以弱勝強的著名戰例。
