根據電磁定律，當磁場變化時，附近的導體會產生感應電動勢，其方向符合法拉第定律和楞次定律，與原先加在線圈兩端的電壓正好相反。這個電壓就是反電動勢。 反電動勢是指與電源的電動勢方向相反的電動勢。電路中存在多個電源時可能出現反電動勢。
比如同一導軌迴路上的兩根金屬棒切割磁場的速度不等，有可能出現反電動勢動生電動勢和感生電動勢同時存在時可能出現反電動勢。對線圈而言，其中的通電電流發生變化時就會在線圈的兩端產生反電動勢。比如LC振盪電路中電感線圈兩端電壓的變化與反電動勢緊密聯繫電動機線圈在轉動時，反電動勢也伴隨產生了。
