這句話的意思就是人到了五十歲之後，知道了理想已經是很難實現了，故而做事情不再追求結果，順應天命。這句話出自於《論語之爲政》：吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命…
50歲知天命，出自論語爲政。的內容，他的意思是人們到了50歲就知道哪些是不能爲人力所支配的事情
換句話說，人活到了50歲，就應該知道順從天命
是古人的形容人到了五十的事情，大雅的敘述方法。“知天命”不是聽天由命、無所作爲，而是謀事在人，成事在天，努力作爲但不企求結果。 所以，“五十而知天命”，是說五十歲之後，知道了理想實現之艱難，故而做事情不再追求結果。五十之前，全力以赴希望有所成就，而五十之後，雖然仍是“發憤忘食”、“樂以忘憂”，但對個人榮辱已經淡然。
原文：
子曰："吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。"
表示年齡：
五十歲，有五十肩的普遍疾患，有關節風寒的人，預先知道下雨即知天氣變化（文雅的說法就是知道上天的命令）。
總體
皇邢二《疏》皆說，此章是孔子隱聖同凡，勸人勤學。後世尊孔子爲聖人，所以對論語只是如實的記錄孔子個人經歷的傳記回憶視而不見。故意忽略，偏袒的態度儘量往好的方面闡發，本意是孔子五十歲認命，徹底放棄鬥爭而採取退縮，隱居態度的描述。
