杜麗娘，是明代流傳很廣的話本小說《杜麗娘慕色還魂記》中的女主角，爲湯顯祖的《牡丹亭》提供了基本的故事情節，並且經由《牡丹亭》而聞名於世。《牡丹亭》中的許多部分還沿用了話本中的故事情節，如：【驚夢】、【尋夢】、【鬧殤】各出的賓白中還保留着話本中的若干原句。 杜麗娘乃是古典戲曲中少有的少女形象之一。作爲南安太守杜寶的掌上明珠，她的出身決定了她應該成爲具有三從四德的賢妻良母的形象，可是在婢女春香的引誘下，她偷偷越出繡房走進花園，在春天大自然的感召下喚醒了她的青春活力，以及心底的那一絲渴望愛情的念頭，並在夢中與情郎柳夢梅幽會於牡丹亭畔。 可是面對封建禮教的壓迫，現實中她沒有辦法獲得自己的愛情，最終只能鬱鬱而終。然而其真情感動了天地鬼神，最終還魂而生，在經歷了無數坎坷後和柳夢梅終成眷屬。
杜麗娘這一人物形象顯示出的是人性中濃烈的情，此情讓“生者可以死，死可以生”。
