晉朝人孫康自幼聰敏好學，但是家中很貧窮，根本沒有上學讀書的機會。於是，他開始利用夜晚時間讀書，可是夜間讀書時，必須點油燈，往往讀一個晚 上的書，就要用去一燈油，以孫康當時的家庭條件根本負擔不起，一到天黑，便沒有辦法讀書。特別是到了冬天，長夜漫漫，他有時輾轉很久，難以入睡。實在沒有 辦法，只好白天多看書，晚上便躺在牀上默誦。
有一年冬天，天氣格外寒冷，三天兩頭下一場大雪。冬夜，孫康蓋着薄被正蜷縮在牀上，面對着北風呼嘯的視窗又在背書。揹着揹着，突然發現視窗越來 越亮，他甚至懷疑是到了快要出太陽的時候了，等他披着衣出門一看，原來是下了大雪，是白雪把視窗映亮了。孫康心想：既然白雪能映亮視窗，那麼一定也可以用 積雪照着讀書吧。想到這裏，他便捧起書跑到門外，一個人蹲在雪地裏，藉着積雪映出的微弱亮光來讀。手腳凍僵了，就起身跑一跑，搓搓手腳。
從此孫康不再爲沒有燈油而發愁。整個冬天，他夜以繼日地讀書，不怕寒冷，也不感到疲倦，常常一直讀到雞叫。即使是北風呼號，滴水成冰，他也從來沒中斷過。功夫不負有心人，孫康最終擺脫貧困家境，成爲一位很有名望的學者。
“囊螢映雪”這則成語的囊螢是晉代車胤家貧，車胤，字武子，晉代南平（今湖北省公安市）人，從小家裏一貧如洗，但讀書卻非常用功，“家貧不常得油，夏月則練囊盛數十螢火以照書，以夜繼日焉。”映雪是晉代孫康冬天夜裏利用雪映出的光亮看書。後用“囊螢映雪”比喻家境貧苦，刻苦讀書。 “這個成語來源於《晉書.車胤（yin）傳》，胤，家貧不常得油，夏月則練囊盛數十螢火以照書。孫康家貧，常映雪讀書。
“晉代時，車胤從小好學不倦，但因家境貧困，父親無法爲他提供良好的學習環境。爲了維持溫飽，沒有多餘的錢買燈油供他晚上讀書。爲此，他只能利用這個時間背誦詩文。 “夏天的一個晚上，他正在院子裏背一篇文章，忽然見許多螢火蟲在低空中飛舞。一閃一閃的光點，在黑暗中顯得有些耀眼。他想，如果把許多螢火蟲集中在一起，不就成爲一盞燈了嗎：於是，他去找了一隻白絹口袋，隨即抓了幾十只螢火蟲放在裏面，再扎住袋口，把它吊起來。雖然不怎麼明亮，但可勉強用來看書了。從此，只要有螢火蟲，他就去抓一把來當作燈用。由於他勤學苦練，後來終於做了職位很高的官。
