味覺（酸、甜、苦、鹹、鮮）是透過作用於味覺細胞上的受體蛋白，刺激味覺細胞以及相連的神經通路而產生的。而辣的感覺卻是透過辣椒素等作用於舌頭中的痛覺纖維上的受體蛋白而產生的。這個通路也是痛覺的傳導通路，所以從神經科學的角度來說，苦是味覺。
苦是痛覺嗎
苦是味覺，不是痛覺，真正的味覺主要包括是酸、甜、苦、鹹，辣是一種燒灼感，是對口腔黏膜的一種刺激，而不是味覺。經常苦的食物，會覺得口腔黏膜苦的，願意喝一些冰涼的飲料，這樣可以降低苦的食物對口腔黏膜的燒灼刺激。
其他的酸、甜、辣、鹹是味覺，可以被舌頭的味覺感受器，也就是味蕾感知，然後透過神經末梢傳達到大腦產生味覺。由於苦是比較特殊的感覺，所以很多人誤認爲是痛覺，而不是味覺。如果經常吃苦的食物，就可能經常燒灼口腔黏膜，有可能會造成黏膜的慢性損傷。
