自然科學是研究無機自然界和包括人的生物屬性在內的有機自然界的各門科學的總稱。認識的對象是整個自然界，即自然界物質的各種類型、狀態、屬性及運動形式。認識的任務在於揭示自然界發生的現象和過程的實質，進而把握這些現象和過程的規律性，以便控制它們，並預見新的現象和過程，爲在社會實踐中合理而有目的地利用自然界的規律開闢各種可能的途徑。
自然科學：研究自然界物質形態、結構、性質和運動規律的科學。是人類生產和自然科學實驗的知識概括和總結。它以自然界、自然現象爲研究對象，其目的在於提示自然界各種現象的本質，認識它的運動規律，並遵循自然規律，利用和改造自然，爲人類造福。自然科學來自生產實踐，併爲生產實踐服務，它隨着生產的發展而發展，並積極推動生產的發展。自然科學是知識形態的生產力。自然科學具有繼承性和非階級性的特點。現代自然科學一般分基礎科學、技術科學和應用科學三大類。
基礎科學是研究自然界物質的本質和各種不同運動形式的基本規律的科學，是技術科學與應用科學的理論基礎，包括數學、天文學、地學、物理學、化學、生物學等。技術科學是研究技術理論性質的科學，如電子技術、激光技術、能源技術、空間技術等等。應用科學是直接應用於生產和生活的技術和工藝性質的科學。基礎科學、技術科學、應用科學互爲條件，互相促進，相輔相成。
哥白尼打破了神學對自然科學的限制，伽利略更是開闢了科學研究方法的新紀元。之後的100年裏，牛頓、萊布尼茨、惠更斯等著名科學家不斷涌現，物理學、數學、天文學等自然科學得以快速發展。
