香皂的成分有多種，一般情況下有動物性脂肪酸、氫氧化鈉、合成色素、合成香料、防腐劑、抗氧化劑、發泡劑、硬化劑、粘稠劑、合成介面活性劑。
香皂是由脂肪、油脂及鹽組成的pH爲9.5-10的鹼鹽，是最簡單的陰離子表面活性劑，透過形成皁鹽乳化面板表面物質而去污。與肥皂比較香皂鹼性低，脂肪含量高，對面板的刺激性小於肥皂。但對於不同的人羣，香皂的選擇也有所不同。
香皂是被廣泛接受的個人清潔用品，清潔能力較強，價格較便宜，已經成爲人們生活的必需品。但是使用藥物香皂必須選用具備長期去臭、廣譜殺菌、對面板低刺激性的產品，例如硫磺皁、硼砂皁等。儘量使用近期生產的香皂產品，因爲香皂原料中含有的不飽和脂肪酸會被氧、光、微生物等氧化，甚至會出現酸敗現象，同時，香皂中的水分也會散失，影響使用效果。
香皂的成分：羧酸的鈉鹽R-CO2Na，合成色素、合成香料、防腐劑、抗氧化劑、發泡劑、硬化劑、黏稠劑、合成介面活性劑。
肥皂的主要成分R-CO2Na，（硬脂酸鈉(C17H35COONa)），其中R基團一般是不同的，是各種烴基。R-是憎水基，羧基是親水基。在硬水中肥皂與Ca2+，Mg2+等形成了凝乳狀物質，脂肪酸鈣鹽等，即通常說的“鈣肥皂”而成爲了無用的除垢劑。將軟化劑加入硬水中可以除去硬水離子，使肥皂發揮作用。藥皂主要是在其中加入了一些消毒劑。香皂在其中加入了香精。水晶肥皂因含皁鹼，去油力特別強。
