在中國各地的口語中，母親有很多不同的稱呼，包括媽、媽媽、媽咪（來自英語“Mummy”的粵語發音）或阿媽、阿家媽。有些地區子女（特別是古代）對母親的稱呼是娘、阿孃或孃親。還有阿母、老媽子（粵語，北方話“老媽子”是指中年或老年女僕）、老母等稱呼，滿語稱額娘。對別人稱自己的母親有家母、家慈，稱已去世的母親爲先妣，對別人母親的尊稱是令堂或令壽堂。
要特別注意的是，有時候父親或母親的丈夫（繼父）也會用兒女對母親的稱呼（媽媽或孩子他媽）代表他的妻子。子女在不同的年齡階段對其母親的稱呼也有所不同。幼兒及少兒時期，子女通常用一些較親切的稱呼，如媽媽等。青年之後，稱呼通常爲媽等。而另一些稱呼，如媽咪、娘等，可見於大多年齡階段。
在古代中國的漢族皇族中，皇后所出的皇子和公主稱母親爲母后，嬪御所生的子女需認皇后爲嫡母，稱皇后爲母后，稱生母爲母妃，皇子、親王的子女亦稱母親爲母妃。清代的皇子和公主則稱母后爲皇額娘。
