兒童基金會（簡稱UNICEF）的全稱爲United Nations International Children's Emergency Fund， 由聯合國於1946年12月11日創建，當時的目的是滿足戰後歐洲與中國兒童的緊急需求。從1950年開始，對象擴大到所有發展中國家兒童與母親的長期需求。
1953年，兒童基金會正式成爲聯合國的一部分，並將名稱縮減爲United Nations Children's Fund，但其簡稱UNICEF一直沿用下來。兒童基金會總部設在紐約，並在全球設有8個地區辦事處和125個國家辦事處，在意大利佛羅倫薩設有一個研究中心。目前，兒童基金會在161個國家和地區設有長期項目，主要以《兒童權利公約》爲指導，特別保護處境最不利的兒童，如戰爭、災難、極度貧困以及一切形式的暴力的剝削受害者及殘疾者。
