“斷腸人在天涯”的天涯意思是天邊，非常遠的地方。這句話的意思是淒寒的夜色裏，只有孤獨的旅人漂泊在遙遠的地方。
出自元代詩人馬致遠《天淨沙·秋思》。
原文：枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
譯文：天色黃昏，一羣烏鴉落在枯藤纏繞的老樹上，發出淒厲的哀鳴。小橋下流水嘩嘩作響，小橋邊莊戶人家炊煙裊裊古道上一匹瘦馬，頂着西風艱難地前行。夕陽漸漸地失去了光澤，從西邊落下。淒寒的夜色裏，只有孤獨的旅人漂泊在遙遠的地方。
賞析：此曲以多種景物並置，組合成一幅秋郊夕照圖，讓天涯遊子騎一匹瘦馬出現在一派淒涼的背景上，從中透出令人哀愁的情調，抒發了一個飄零天涯的遊子在秋天思念故鄉、倦於漂泊的悽苦愁楚之情。
