馬蜂窩是工蜂用自身的蠟腺所分泌的蜂蠟建造的。蜂巢是蜂羣生活和繁殖後代的處所，由巢脾構成。馬蜂窩是馬蜂的蜂房，馬蜂的窩是馬蜂棲息、繁殖、貯存、生活、越冬及其他活動的場所，爲蜂箱內部的空脾、蜜脾、粉脾、子脾、蜂路和空間的總稱。
蜂巢就是巢脾，是工蜂腹部蠟腺分泌的蠟築造的蠟質狀結構，呈六角形筒狀。胡蜂科昆蟲大黃蜂或同屬近緣蜂所築造的蜂巢，或連蜂蛹在內的巢，中醫稱之爲露蜂房。馬蜂培育蜂兒，羽化出房後，都會在巢房裏留下薄薄的一層繭衣，隨着育蟲代數的增加，繭衣也漸加厚，容積縮小，顏色由淺變深，最後成暗褐色，這是巢脾陳舊的標誌，俗稱其爲老脾、老巢脾。一張巢脾通常用1到3年就要更換。一個大中型蜂場，每年要淘汰老脾幾百張，甚至上千張。
