前身是單核細胞。因爲巨噬細胞源自於單核細胞，是一種位於組織內的白血球，巨噬細胞和單核細胞皆爲吞噬細胞，在脊椎動物體內參與非特異性防衛和特異性防衛。主要功能是以固定細胞或遊離細胞的形式對細胞殘片及病原體進行噬菌作用即吞噬以及消化，並激活淋巴球或其他免疫細胞，令其對病原體作出反應。
首先知道單核細胞是血液中最大的一個血細胞，是體積最大的白細胞，是肌體防禦系統的一個重要的組成部分。單核細胞來源於骨髓的造血幹細胞，目前認爲是巨噬細胞的一個前身，具有明顯的變形的運動，能夠吞噬清除受傷和有衰老的細胞，以及碎片。
