《沉思錄》來自於作者對身羈宮廷的自身和自己所處混亂世界的感受，追求一種擺脫了激情和慾望、冷靜而達觀的生活。馬可·奧勒留在書中闡述了靈魂與死亡的關係，解析了個人的德行、個人的解脫以及個人對社會的責任，要求常常自省以達到內心的平靜，要摒棄一切無用和瑣屑的思想、正直地思考。而且，不僅要思考善、思考光明磊落的事情，還要付諸行動。
馬可·奧勒留把一切對他發生的事情都不看成是惡，認爲痛苦和不安僅僅是來自內心的意見，並且是可以由心靈加以消除的。他對人生進行了深刻的哲學思考，熱誠地從其他人身上學習他們最優秀的品質，果敢、謙遜、仁愛……他希望人們熱愛勞作、瞭解生命的本質和生活的藝術、尊重公共利益併爲之努力。《沉思錄》是一些從靈魂深處流淌出來的文字，樸實卻直抵人心。
《沉思錄》是公元2世紀後期古代羅馬皇帝馬可·奧勒留傳下來的一部個人哲學思考錄，主要思考人生倫理問題，兼及自然哲學是奧勒留所作的一本寫給自己的思想散文集。這本與自己的十二卷對話，內容大部分是他在鞍馬勞頓中所寫，是斯多葛派哲學（斯多亞哲學）的一個里程碑。
