啓功書法師承來自唐代楷書，如歐陽詢、柳公權等，雖然用筆“筆筆中鋒 ”，參悟篆籀筆法，肥瘦結合，但點劃撇捺千篇一律，結體呈單調程式。
在祖父關愛下啓功才得以上學唸書。其祖父的老門生戴遂之，堪稱是知恩圖報的老夫子。他親自爲少年啓功講授文史，竭盡全力要讓他繼承其教育世家的衣鉢。1933年啓功中學畢業。基於家學的淵源，又得到祖父門生的刻意指點和悉心培養，啓功在古典詩詞和經史辭章方面便脫穎而出了。這時祖父的一位老世交傅增湘先生把啓功舉薦給了卓越的史學家和教育家陳垣。陳垣對學生情誼之純，之真，之深，使啓功終生難忘。他曾動情地回憶道：“我從21歲起得識陳垣先生，直到他去世。受陳老師教導，經歷近四十年。”爲報此恩，耄耋之年的啓功嘔心瀝血伏案三年，創作了上百幅書畫作品。在陳垣先生誕生一百二十週年之際，他以在香港義賣所得的一百六十三萬元人民幣設立了“北京師範大學勵耘獎學助學基金”。
