東北只有遼寧南部有棉花種植。棉花只能生長在熱帶，亞熱帶和暖溫帶地區，東北大部分屬於中溫帶。棉花，是錦葵科棉屬植物的種籽纖維，原產於亞熱帶。植株灌木狀，在熱帶地區栽培可長到6m高，一般爲1~2m。
花朵乳白色，開花後不久轉成深紅色然後凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱爲棉鈴。棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴內部，棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。
東北地區只有遼寧南部和吉林的零散地區可以種植特早熟的遼棉系統類型棉花品種。
東起燈塔縣，西至凌源縣，南起金縣，北至康平縣，海拔＞100m，全年無霜期爲150-170天，是全國生長期最短的棉區，年日照平均2330-3000小時。
遼寧植棉有400餘年歷史，主要分佈在大淩河、小淩河、繞陽河、女兒河等流域的沖積平原上，曾經推廣品種有朝陽棉1號、錦棉1號、熊嶽棉51、黑山棉1號、遼棉3號至遼棉10號。
