歷史意義，一般是指直接、積極的作用，側重物質方面。如黃巢、王仙芝起義瓦解了大唐帝國。
社會影響是間接的，要經過受影響者的選擇。
如中國文化對周邊國家的影響，日本、韓國文字中都有一些漢字，但其筆畫、讀音跟我們不一樣。另外，社會影響比較中性，社會影響有時是壞的。歷史意義是正面的價值。有的意義是時代的標誌，如中華人民共和國的成立。它側重於精神方面。如辛亥革命使民主共和觀念深入人心。
區別在於所針對的對象角度不同
歷史意義——重在參考價值，針對的目標對象是歷史縱軸上的未來人類，重在將來的意義影響.比如說某件事情具有歷史意義，一定是說他對未來結果的影響.例如，解放戰爭三大戰役，我們說它具有歷史意義，主要是因爲它奠定了全國解放.
現實意義——重在實用價值，針對的目標對象是歷史縱軸上的當前人類，重在現狀的意義影響，比如說家電下鄉，你無法確定他的歷史意義，但可以確定的現實意義是，可以拉動內需，提升民族產業，促進行業更新升級.
社會意義——重在文化價值，針對的目標對象是人的思想問題，也具有當前特徵.比如說和諧社會的概念提出，其社會意義就在於能夠逐步的在民衆心中形成尋求和諧的文化心理.
