焊接過程中電極是否熔化，氣體保護焊可分爲不熔化極（鎢極）氣體保護焊和熔化極氣體保護焊。前者包括鎢極惰性氣體保護焊、等離子弧焊和原子氫焊。原子氫焊目前在生產中已很少應用。
它是在惰性氣體的保護下，利用鎢電極與工件間產生的電弧熱熔化母材和填充焊絲（如果使用填充焊絲）的一種焊接方法。焊接時保護氣體從焊槍的噴嘴中連續噴出，在電弧周圍形成氣體保護層隔絕空氣，以防止其對鎢極、熔池及鄰近熱影響區的有害影響，從而可獲得優質的焊縫。保護氣體可採用氬氣、氦氣或氬氦混合氣體。在特殊應用場合，可添加小量的氫。用氬氣作爲保護氣體的稱鎢極氬弧焊，用氦氣的稱鎢極氦弧焊，由於氦氣價格昂貴，在工業上鎢極氬弧焊的應用要比氦弧焊廣泛得多。
