蘇定方相比於隋末唐初那一批名將其實他揚名的時間要晚上一些。因爲隋煬帝時期蘇定方還比較年輕，再加上他前期追隨竇建德和劉黑闥，劉黑闥敗亡後一直到太宗繼位後，蘇定方纔響應唐朝的啓用，所以蘇定方相比於唐初的其他那些戰功赫赫的名將，他的資歷是相對要淺上許多的。
雖然開始爲唐朝效力比較晚，但蘇定方在軍事上的能力和天賦卻一點也不弱於那些功勳卓著的名將們。蘇定方第一次展示出他“滅國名將”的能力，便是在唐朝消滅東突厥的戰爭中，這一戰中蘇定方作爲李靖帳下的將領，擔任先鋒率領二百騎兵襲擊東突厥首領頡利可汗的牙帳。在大霧中成功找到了頡利可汗的牙帳，率領騎兵沖帳後，將頡利可汗嚇得僅僅帶着隋朝義城公主和幾十個隨從跑路。
“前後滅三國皆生擒其主”的將軍是蘇烈。蘇烈。字定方，生於592年，冀州武邑（即今河北省衡水武邑縣）人。隋朝末年，蘇定方的父親蘇邕爲保護鄉里，拉起一支千餘人的隊伍，負責討伐當地的起義軍。蘇定方當時年僅22歲，但他“驍悍多力，膽氣絕倫”，跟隨父親作戰，每次都衝鋒在前，“陷陣先登”。
蘇邕死後，信都郡（冀州）郡守蘇定方接管了這支軍隊。先後率軍擊敗位於郡南的起義軍，親手斬殺了義軍首領張金稱，之後又在郡南擊潰楊公卿的起義軍，追擊逃兵二十多裏，斬俘頗多。
從此，叛軍們不敢靠近州縣邊境，鄉里都倚靠蘇定方保護。但是就是這麼一個保境安民、剛烈驍勇的人，卻在衆多評說演義中被描繪成了一個大反派。有人說因爲他和呂布一樣是三姓家奴，他先後在竇建德、劉黑闥麾下爲將，與瓦崗英雄爲敵。又屢屢同偶像級的英雄人物羅成作對。
先是在與羅成的父親羅藝作戰時，用暗箭射殺了羅藝。後來又在紫荊關外用計把羅成誘進泥沼，亂箭射死。其後他繼續作惡，跟羅成的兒子羅通等人爲敵，在根據評書《羅通掃北》改編的戲曲中，他白臉長髯，已是一派正宗的奸臣模樣。特別是十幾年後他的孫子蘇寶同成爲西涼國大元帥，起兵犯唐，意爲家族報仇，從而引發了薛丁山徵西。
