根據史料記載，西晉太康元年（公元280年）有245萬戶及16163860人，太康三年（公元282年）則有377萬戶約24768900人，兩者皆遠高於三國末年的767萬人，顯然，不僅是因爲戰爭結束，而且也是因爲剝削減輕、登記戶口恢復導致賬面上的人口增加。不過現代學者考慮到部曲、佃客、奴婢、兵戶、匠戶、樂戶、內遷外族等等人羣大多未納入戶口統計而認爲永康元年（公元300年）實際人口達3500萬人。
西晉建國後人口但仍未恢復到東漢水準，八王之亂及五胡亂華更使人口數下滑。五胡亂華時發生數次大屠殺，例如劉聰、劉曜、石勒及石虎在華北的屠殺。戰亂帶來的瘟疫及饑荒，也造成人民大量死亡，甚至發生“人相食，飢死者十五六”的慘事。
除戰亂因素外，兩晉人口數也因爲種種因素被隱瞞。政府賦稅繁重，使得百姓依附在大族或寺廟下逃避課稅當時軍人及部曲、僧人、道士及奴婢是屬於別籍而不入戶此外，因爲戰亂使大量人口外移或是遷入後隱瞞戶籍。
西晉末年出現人口大遷徙的現象的原因:西晉統治十分腐朽，手握重兵的地主勢力起兵混戰漢族統治者向內遷各族人民收取重稅，徵兵派役，長期的奴役、剝削政策激起了反抗鬥爭災害連年社會動盪不安。
