乙烯與烷烴的主要區別是:
①乙烯能使酸性KMnO4溶液或溴水褪色，而烷烴不能。
②乙烯分子中含有C=C能與氫氣，溴化氫加成，而烷烴不含C=C鍵不能發生加成。
③乙烯分子式是CH2=CH2，通式爲CnH2n(n≥2)，而烷烴的通式爲CnH2n+2(n≥1)
烷烴CnH2n+2(n≥1)：以含碳原子數最多的碳鏈爲主鏈，稱某烷若碳鏈上有取代基則作爲支鏈，距支鏈較近的一端爲起點對碳原子編號命名。若有多個取代基時，按由小到大順序命名。
在適宜的溫度、壓強和有催化劑存在的條件下，乙烯的碳碳雙鍵中的一個鍵可以斷裂，分子間透過碳原子的相互結合能形成很長的碳鏈，生成聚乙烯CnH2n，聚乙烯的分子很大，相對分子質量可達幾萬到幾十萬。這種相對分子質量很大的化合物屬於高分子化合物，簡稱高分子或高聚物。
CH2＝CH2+CH2＝CH2+CH2＝CH2+……——→- CH2-CH2- + -CH2-CH2- + -CH2- CH2- ……——→- CH2- CH2- CH2- CH2- CH2- CH2- ……
最簡單的區別方式是聚乙烯永遠不可能有支鏈，而烷烴有可能有支鏈！
