行書最早始於漢末，到魏晉南北朝時期達到成熟。
行書，是一種書法統稱，分爲行楷和行草兩種。它在楷書的基礎上發展起源的，是介於楷書、草書之間的一種字型，是爲了彌補楷書的書寫速度太慢和草書的難於辨認而產生的。
“行”是“行走”的意思，因此它不像草書那樣潦草，也不像楷書那樣端正。實質上它是楷書的草化或草書的楷化。楷法多於草法的叫“行楷”，草法多於楷法的叫“行草”。
行書實用性和藝術性皆高，而楷書是文字元號，實用性高且見功夫相比較而言，草書則是藝術性高，但是實用性顯得相對不足。
行書是介於楷書與草書之間的一種書體，大約出現於東漢末年。行書的名稱始見於西晉衛恆《四體書勢》一文：“魏初，有鍾（繇）、胡（昭）二家爲行書法，俱學之於劉德升。”唐代張懷瓘《書斷》記載：“行書者，劉德升所作也。即正書之小僞，務從簡易，相間流行，故謂之行書。”張懷瓘在其《書議》又云：“夫行書非草非真，離方遁圓，在乎季孟之間，兼真者謂之真行，帶草者謂之行草。”
明代豐坊在《書訣》中則有更爲形象的描述：“行筆而不停，著紙而不刻，輕轉重按，如水流雲行，無少間斷，永存乎生意也。”行書正因其行雲流水、書寫快捷、飄逸易識的特有藝術表現力和寬廣的實用性，從產生起便受到歡迎，廣泛傳播。
行書歷經魏晉的黃金期、唐代的發展期後，在宋代達到了新的高峯，於各種書體中逐漸佔居主流地位。縱觀漫長的書史，篆書、隸書、楷書的發展都存在盛衰的變化，而行書則長盛不衰，始終是書法領域的顯學。歷代書法大家共同書寫了行書發展輝煌燦爛的歷史
