猶太人逃荒到了埃及，最初受到了禮遇，而隨着猶太人的繁衍很快，人數很多，佔去了埃及人的很多生活，同時大數量也讓埃及人害怕他們與敵人連通，所以開始迫害他們，奴役他們。
猶太人的祖先名字叫雅各（阿拉伯發音爲葉爾孤白），雅各是以撒的兒子、亞伯拉罕(阿拉伯發音爲易卜拉欣)的孫子，後來改名叫以色列，意思是“與神角力者”，而且因爲他在和神搏鬥的時候傷了腿筋，所以猶太人在宰殺動物時都要把腿筋挑出來丟棄。
據傳雅各生有12個兒子，由於約瑟的關係，在七個荒年的第二年遷移到埃及，受到當時統治埃及的西克索斯人建立的埃及第十五和十六王朝的優待（約公元前15世紀） ，居住在尼羅河下游，轉變爲農業民族。
西克索人被努比亞人暴動趕出埃及後，以色列人的地位急劇下降，淪爲埃及人的奴隸，他們在摩西（阿拉伯發音爲穆薩）的帶領下逃出埃及，逃回巴勒斯坦定居，雅各的12個兒子的後代形成十二個支派，原來在巴勒斯坦分居，後來統一成一個國家，先由便雅憫支派中的掃羅作王四十年。
