VOC是揮發性有機化合物(volatile organic compounds）的英文縮寫。普通意義上的VOC就是指揮發性有機物但是環保意義上的定義是指活潑的一類揮發性有機物。
定義種類
VOC是揮發性有機化合物(volatile organic compounds）的英文縮寫。
例如，美國ASTM D3960-98標準將VOC定義爲任何能參加大氣光化學反應的有機化合物。美國聯邦環保署(EPA）的定義：揮發性有機化合物是除CO、CO2、H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學反應的碳化合物。
世界衛生組織(WHO，1989）對總揮發性有機化合物（TVOC）的定義爲，熔點低於室溫而沸點在50～260℃之間的揮發性有機化合物的總稱。
有關色漆和清漆通用術語的國際標準ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標準對VOC的定義是，原則上，在常溫常壓下，任何能自發揮發的有機液體和/或固體。同時，德國DIN 55649-2000標準在測定VOC含量時，又做了一個限定，即在通常壓力條件下，沸點或初餾點低於或等於250℃的任何有機化合物。
巴斯夫公司則認爲，最方便和最常見的方法是根據沸點來界定哪些物質屬於VOC，而最普遍的共識認爲VOC是指那些沸點等於或低於250℃的化學物質。所以沸點超過250℃的那些物質不歸入VOC的範疇，往往被稱爲增塑劑。
這些定義有相同之處，但也各有側重
如美國的定義，對沸點初餾點不作限定，強調參加大氣光化學反應。不參加大氣光化學反應的就叫作豁免溶劑，如丙酮、四氯乙烷等。而世界衛生組織和巴斯夫則對沸點或初餾點作限定，不管其是否參加大氣光化學反應。國際標準ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標準對沸點初餾點不作限定，也不管是否參加大氣光化學反應，只強調在常溫常壓下能自發揮發。
可將這些VOC的定義分爲二類
一類是普通意義上的VOC定義，只說明什麼是揮發性有機物，或者是在什麼條件下是揮發性有機物
另一類是環保意義上的定義，也就是說，是活潑的那一類揮發性有機物，即會產生危害的那一類揮發性有機物。非常明顯，從環保意義上說，揮發和參加大氣光化學反應這兩點是十分重要的。不揮發或不參加大氣光化學反應就不構成危害。這也就是歐洲將溶劑按光化臭氧產生潛力來分類的原因。
危害
VOC即揮發性有機化合物，對人體健康有巨大影響。當居室中的VOC達到一定濃度時，短時間內人們會感到頭痛、噁心、嘔吐、乏力等，嚴重時會出現抽搐、昏迷，並會傷害到人的肝臟、腎臟、大腦和神經系統，造成記憶力減退等嚴重後果。
家庭裝飾裝修過程中使用的塗料是室內VOC的主要來源之一。所以，各國都對塗料等裝飾裝修材料中的VOC含量做了限制。
