子午線，又稱經線，和緯線一樣是人類爲度量方便而假設出來的輔助線，爲地球表面連接南極和北極的半圓弧。任意兩根子午線的長度都是相等的，指示南北方向，且在南極和北極相交。每一根子午線都有數值與它相對應，這個數值就是經度。
子午線命名的由來：某一天體視運動軌跡中，同一子午線上的各點該天體在上中天（午）與下中天（子）出現的時刻相同。不同的經線具有不同的地方時。偏東的地方時要早，偏西的地方時要遲。至於東西半球的界線的劃分，曾引起過一場國際性紛爭，直至1953年格林尼治才選取20°W與160°E兩條經線作爲劃分東西半球的界線。
1884年，在美國華盛頓召開的國際子午線會議上，25個國家24個一致同意將英格蘭格林尼治制定爲本初子午線和零度經線穿過的地方。
本初子午線就是國際子午線。
