貓有舔毛習性，被毛常被舔食入胃中，在胃中漸漸形成毛球，毛球達到一定大小時，對胃粘膜產生足夠的刺激，反射性地引起貓嘔吐，吐出毛球。這是通常所說的貓的生理性嘔吐的一種。此外，貓採食過快、過多以及吃入較多青草、蔬菜等青綠飼料後也會發生嘔吐，這也屬於生理性嘔吐。發生生理性嘔吐時，貓除了嘔吐外，無其他異常，嘔吐後又會進食。
由各種致病因素引起的貓的嘔吐則屬於病理性嘔吐。引起貓嘔吐的致病因素很多，如病毒性（如貓瘟熱）、細菌性（如沙門菌病等）、寄生蟲性（如弓形體病等）、化學性（如各種有刺激性食物、藥物、農藥、有毒物質等）及物理性（如食物過燙或冰凍食物等）等均可致使貓發生嘔吐。當貓發生嘔吐時，首先應分清是生理性嘔吐還是病理性嘔吐。如果除出現1次－2次嘔吐，無其它任何異常，嘔吐後又進食的多爲生理性嘔吐，可不予理會如頻頻發生嘔吐，持續時間較長，不吃食，人工灌藥後即發生嘔吐，並同時伴有其它異常表現，如精神不振、體溫升高、腹瀉等時，則應速請獸醫進行診治。
