被磁鐵吸出來的實際上是含鐵物質及鐵氧化物的粉狀物，主要是四氧化三鐵。
磁石，別名吸鐵石或磁鐵，中藥名。爲氧化物類礦物尖晶石族磁鐵礦，主含四氧化三鐵(Fe3O4)。採挖後，除去雜石。
磁鐵不是人發明的，是天然的磁鐵礦。古希臘人和中國人發現自然界中有種天然磁化的石頭，稱其爲“吸鐵石”。這種石頭可以魔術般的吸起小塊的鐵片，而且在隨意擺動後總是指向同一方向。早期的航海者把這種磁鐵作爲其最早的指南針在海上來辨別方向。最早發現及使用磁鐵的應該是中國人，也就是利用磁鐵製作“指南針”，是中國四大發1明之一。
磁鐵在地上吸的灰塵，多數都是因爲這些灰塵中含有一定的鐵分子，所以纔會被磁鐵吸附起來。
因爲磁鐵的本性就是對鐵質物體產生一定的吸附力，一切內部存在有鐵分子的物質，在距離磁鐵吸附範圍內的情況下都會產生磁吸反應，只要是磁鐵的吸附力大於含鐵物質的重力那麼，這些物體將都會被磁鐵吸附到表面。
