東漢獻帝建安（公元196—220年）年間，名醫華陀身懷絕技，曹操聽說以後徵召他到許都來，常在左右服侍，曹操有嚴重頭風病，每次發作心亂目眩。但只要華佗用鍼灸治，就手到病輕。
華陀離家日久思歸，告假還鄉。
到家後，推辭妻子有病，逾假不歸。曹操屢次去信催他返回，又命郡縣長官督促他起程華陀自恃醫術高明，厭惡爲官家服務，仍遲遲不肯上路。曹操大怒，派人前去察看，知華陀的妻子沒病，就將華陀逮捕下獄。
在嚴刑拷打之下，招供了自己弄虛作假的錯誤。
曹操的首席謀士替華佗說情道：“華方術實工，人命所懸，宜加全宥。”曹操不同意，認爲華佗這樣的人並不難找，下令將華陀拷打至死。
