作爲一種專用於選拔錄用國家公務員的應試文體，申論適當地借鑑了我國古代科舉應試中“策論”的一些經驗與做法。
“策論”和“申論”都是選拔人才的一種方法，都要求考生表現出出衆的文字表達能力、分析判斷能力，提出的對策（方案）都要有可行性。
但“申論”在內容上比“策論”更具有現實針對性，在形式上比“策論”更加靈活多變。
“策論”大多要求考生就一些重大問題展開論述，即論證某項國家政策或對策的可行性與合理性，側重於考查考生解決問題的能力。
申論則要求考生從一大堆反映日常問題的現實材料中去發現問題並解決問題，全面考查考生蒐集和處理各類日常資訊的素質與潛能，充分體現了資訊時代的特徵，也適應當今國家公務員實際工作的需要。
